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«Sono pieno di zelo per il Signore: gli Israeliti hanno abbandonato la tua alleanza. Sono rimasto solo ed essi cercano di togliermi la vita» (1Re 19,14). Nella proclamazione liturgica giornaliera il racconto delle gesta del profeta Elia si conclude con il suo pellegrinaggio verso il monte Oreb, l’incontro con Dio e l’unzione di Eliseo come suo successore. La caverna diviene inizialmente il suo rifugio, ma poi obbedendo alla voce di Dio, Elia esce e si ferma alla presenza di Jahwè che passa. Sono diversi i segni che l’anticipano: il vento, il terremoto, il fuoco. In nessuno di essi si manifesta la presenza. Per ultimo il profeta avverte il sussurro di una brezza leggera e comprende che in essa c’è Dio. Si copre il volto col mantello e si ferma all’ingresso della caverna. Il venticello è il segno evidente dell’intimità della conversazione di Dio col suo profeta. Per l’ennesima volta si evidenzia lo sconforto del profeta nell’impari lotta con tanti oppositori: il re, la regina, i profeti di Baal, gli Israeliti. Il Signore lo rimanda indietro per la triplice azione di investitura ed unzione: Cazaèl come nuovo re di Aram, Ieu, re su Israele ed Elisèo, come profeta al suo posto. Dio non desiste ed invita chi lo segue a non desistere, anzi a concludere la propria missione con la forza che gli viene da Lui, inconsapevole di quanto potrebbe avvenire. Il re della storia e del tempo è Dio che coinvolge i suoi servi fedeli nella realizzazione del suo piano di salvezza. Da sempre la storia dell’umanità credente testimonia la verità di simili comportamenti, di Dio prima e dell’uomo poi. Tutti, comunque, vincenti. P. Angelo Sardone

Schema per il triduo a S. Antonio, a cominciare da domani 10 giugno, concentrando i testi scritti da S. Annibale per onorare il suo e nostro grande Santo.

«Ecco, una nuvola, piccola come una mano d’uomo, sale dal mare» (1Re 18,44). In preparazione al sacrificio del Carmelo, l’ultima parte di una catena montuosa, e per ottenere la pioggia che mancava da tre mesi, anche il re Acab aveva digiunato. Ultimata con una solenne sconfitta la sfida al profeta, il re, su invito di Elia e della forza della sua fede, torna a mangiare e bere, mentre l’uomo di Dio sale nuovamente sul Carmelo per la preghiera e l’invocazione fiduciosa dell’intervento di Dio. E così avviene. La preghiera di Elia strappa a Dio il dono della pioggia. Viene coinvolto suo malgrado l’assistente del profeta, Eliseo, un ragazzo appena, cui viene ingiunto di andare a vedere per ben sette volte se dal mare si udiva qualche rumore di pioggia. Finalmente alla vista del ragazzo appare una nuvoletta come la mano di un uomo che saliva dal mare ed era presagio di pioggia immediata. E così fu. Nubi, vento e pioggia fecero il resto. Consapevole di ciò il grande profeta corse più e prima del re per giungere a Izreèl per annunciare la fine dell’incubo della siccità durata tre anni. La tradizione cristiana da sempre ha visto nella nuvoletta il segno della Vergine Maria: imbevuta dell’amore di Dio si innalza dal mare che è Dio stesso e preannunzia la pioggia di benedizione e di grazie sull’umanità assetata di amore e di verità, in particolare con la nascita di Gesù, vera fecondità del mondo. Sul Carmelo nel secolo XII si stabilì un gruppo di fedeli cristiani, in genere penitenti e pellegrini provenienti dall’Europa, e diedero inizio al grande Ordine dei Carmelitani. In questa maniera il profeta si raccorda con la storia del Cristianesimo e con la devozione mariana. P. Angelo Sardone

«Il dio che risponderà col fuoco è Dio!» (1Re 18,24). Il ciclo narrativo e carismatico di Elia ha nell’episodio del sacrificio sul monte Carmelo un punto nevralgico. La forte opposizione del re Acab si rende ancora più monolitica col supporto dei profeti di Baal, in un numero straordinariamente elevato, che si contrappongono al profeta Elia che invece conta sul solo Dio vero. Il popolo, come sempre, è un po’ ballerino e scettico: non sa a chi credere perché non sa bene che cosa effettivamente gli convenga per una fede non del tutto cristallina e perseverante. La convocazione al Carmelo diviene un vero e proprio atto di sfida della fede. Il profeta è sicuro di Dio e sa bene che non sarà abbandonato in questo terribile momento di prova. Il patto è chiaro: si viene a contesa; da una parte Elia, rimasto solo come profeta, dall’altra i 450 profeti di Baal e i 400 di Asera. La sproporzione è evidentissima e non si accorda umanamente alla più pallida idea di vittoria. Eppure la cosa va al contrario, perché dietro il profeta c’è Jawhè che funziona, cioè opera efficacemente contro la menzogna dei Baal. Ciò che rende efficace il tutto è la grande fede del profeta. La sfida si compie e nonostante i tanti litri di acqua versati sul giovenco squarciato ed esposto su una pila di legno, le invocazioni agli dei, le incisioni di sangue sul proprio corpo, gli 850 profeti non riescono ad ottenere alcun risultato perché il dio o gli dei che invocano sono un nulla. Il fuoco del Signore invocato da Elia in un attimo brucia e consuma tutto. Jahwè è davvero efficace perché è il vero Dio. P. Angelo Sardone

«Àlzati, va’ a Sarèpta di Sidone; ecco, io là ho dato ordine a una vedova di sostenerti» (1Re 17,9). Elia è certamente uno dei più grandi interlocutori con Dio, profeta di fuoco, per via del suo ratto al cielo sopra un carro di fuoco. Era nativo di Tisbe di Galaad, nell’odierna Giordania. Il ciclo della sua vita e del suo operato si inscrive nel IX secolo a.C. ed è contenuto fondamentalmente nei capitoli 17-19 e 21 del Primo Libro dei Re, divisi in cinque gruppi. I tre anni di siccità predetti da Elia al re Acab, a causa dell’insediamento del culto ai Baal, fanno sentire tutto il loro peso e la gravità. Egli stesso sente il disagio e ripara presso il torrente Cherit dove viene nutrito dai corvi con pane al mattino e carne la sera. Ma anche questo torrente si seccò: di qui l’ingiunzione di Dio di recarsi a Sarepta una città fenicia tra Tiro e Sidone, in Libano. Non avrebbe avuto difficoltà perché qui, una povera vedova doveva sostenerlo. Essa infatti, alla porta della città raccoglieva legna per preparare con l’ultimo pugno di farina che le restava e le poche gocce di olio, una focaccia per sé ed il figlio e poi morire. La pronta obbedienza al profeta che le aveva chiesto di preparare una focaccia anche per lui, merita alla povera donna il prodigio della moltiplicazione per giorni interi della farina e dell’olio per sfamare la sua famiglia e lo stesso Elia. Sono questi i miracoli della generosità che il Signore in tutti i tempi premia con la larghezza della sua provvidenza ed il sostegno materiale. Esso non manca mai quando si agisce in piena conformità col volere di Dio e si obbedisce alla Parola trasmessa dai “veri” profeti. P. Angelo Sardone

«L’uomo chiamò sua moglie Eva, perché ella fu la madre di tutti i viventi» (Gen 3,20). Il nome imposto dal primo uomo, Adamo (fatto di terra), alla donna, sua compagna di creazione, fu Eva, cioè Madre di tutti i viventi. Il testo sacro riporta l’inciso subito dopo il racconto della caduta dei progenitori ed il peccato originale che ha sconvolto il piano di Dio, teso a rendere la vita dell’uomo piena comunione con Lui. Nel contempo viene offerta la speranza di una vita pur sotto il peso della perdita dei doni preternaturali e la certezza che una donna, calpesterà col calcagno la testa del serpente, il nemico infernale. La donna prefigurata in questo primo annunzio del vangelo è Maria di Nazaret. Alla madre del genere umano vivente si sostituisce la beata Vergine Maria, «Madre della Chiesa», la cui memoria liturgica, per espresso volere di papa Francesco, si celebra il lunedì successivo alla Pentecoste. Il titolo fu consacrato con dichiarazione ufficiale da S. Paolo VI il 21 novembre 1964 a conclusione della terza Sessione del Concilio Vaticano II, come «Madre della Chiesa, cioè di tutto il popolo cristiano, sia dei fedeli che dei Pastori, che la chiamano Madre amatissima» ed integra la dichiarazione di Theotókos, la Genitrice di Dio, del Concilio Ecumenico di Efeso (431). «Maria è la Madre di Cristo che non appena assunse la natura umana nel suo grembo verginale, unì a sé come Capo il suo Corpo mistico, ossia la Chiesa» (Paolo VI). Questo stesso titolo il 1880 lo aveva già dato a Maria S. Annibale M. Di Francia nella prima preghiera per le vocazioni ed in un’altra del 1890. Mirabili e provvidenziali intuizioni di un grande innamorato della Madonna! P. Angelo Sardone

«Non portarono alcuna accusa di quei crimini che io immaginavo» (At 25,18). Le insidie contro Paolo non sono mai troppe, come anche i tempi ed i modi per poterlo giudicare e condannare. Ciò che era avvenuto nel processo a Gesù, in un certo senso avviene anche per lui. Tutti sono giudici: dai Giudei agguerriti, al tribuno, fino al governatore Marcio Festo che con un fare giuridico politicamente corretto si trasforma nel debole e codardo di turno. Pur volendo rimanere fedele ad una procedura giuridica, non si assume la responsabilità ultima. Sa bene che non ci sono crimini di cui Paolo è accusato dai Giudei ma una questione relativa alla loro religione e a Gesù, morto, che Paolo sosteneva essere vivo. La presenza “viva ed operante” di Cristo, signore del mondo, determinata dopo la sua ascensione al cielo e la discesa dello Spirito Santo, è predicata con vigore e testimoniata dall’Apostolo con coraggio sempre più sorprendente, sorretto dalla forza che viene dal Risorto. Festo ne è cosciente, ma, pur avendo il potere di farlo, non ha la forza né la voglia di stare dietro a simili questioni preferendo cercare appoggio per le sue velate buone intenzioni, dal confronto col re Agrippa. Ma non serve a nulla se non ad evidenziare ancora di più il sopruso nei confronti di un innocente e la sua preoccupazione di vita lontano mille miglia da queste bazzecole religiose. Tante volte il potere civile dà segni di superficialità e rimane sospeso dinanzi alla verità dei fatti ed all’innocenza delle persone, preferendo piuttosto lavarsi le mani o ancor peggio, affliggere una condanna anche a chi è innocente. Certe correttezze o scorrettezze giuridiche sono simili a manifestazioni di autentica debolezza. P. Angelo Sardone 

«Pregate il Padrone della messe perché mandi gli operai nella sua messe” (Mt 9,38): spese tutte le sue energie per questa nobilissima causa». Queste parole echeggiarono in Piazza S. Pietro a Roma, il 7 ottobre 1990 quando S. Giovanni Paolo II beatificò S. Annibale Maria Di Francia (1851-1927). La sua è stata una vita interamente consacrata al servizio del «Rogate», la preghiera ed azione per le vocazioni e all’amore per i piccoli e gli ultimi. Oggi la Famiglia Rogazionista sparsa nel mondo, religiosi e laici, celebra la memoria liturgica del suo Fondatore, insigne Apostolo della preghiera per le vocazioni, vero Padre degli orfani e dei poveri. L’intuizione del Rogate, colta sin da adolescente, nutrita alla scuola dell’adorazione eucaristica e della interiorità, divenne in lui una vera e propria fissazione, soprattutto quando, entrato nel malfamato Quartiere Avignone di Messina, luogo abietto e dimenticato dagli uomini, vide concretamente la realtà delle folle evangeliche stanche e sfinite e comprese l’urgenza e la necessità non solo di pregare per le vocazioni ma di essere lui per primo buon operaio del vangelo. Vocazione rogazionista e vocazione sacerdotale si fusero in un unico atto di amore a «Dio e il Prossimo». Il suo esempio e la sua passione indussero numerose anime a seguirlo. Agli Orfanotrofi Antoniani femminili e maschili (1882-1883) posti sotto la protezione di S. Antonio di Padova (1887) seguì la fondazione delle Figlie del Divino Zelo (1887) e dei Rogazionisti (1897) che devono il loro nome alla preghiera ed all’azione per le vocazioni. Instancabile samaritano accanto ai poveri e i piccoli, con l’Unione di preghiera per le vocazioni per il popolo di Dio e l’Alleanza Sacerdotale per il clero, coinvolse la Chiesa intera nell’impegno zelante dell’obbedienza al divino comando. La Giornata Mondiale di Preghiera per le Vocazioni è il segno più evidente del riconoscimento ecclesiale al suo impegno evangelico. Il suo sguardo compassionevole si posa tuttora sulla folla stanca e sfinita. Il suo messaggio carismatico è attuale ed urgente: seguirlo è un dono ed una grazia di valore inestimabile. P. Angelo Sardone