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«Il Padre vi dia uno spirito di sapienza e di rivelazione per una profonda conoscenza di Lui e per comprendere quale tesoro di gloria racchiude la sua eredità fra i santi» (Ef 1,18-19). Il ministero apostolico di Paolo si caratterizza anche con il ricordo e la preghiera per quanti accolgono il mistero del Vangelo. La sua accorata invocazione chiede al Signore di dare loro lo spirito di sapienza ed intelligenza per poter comprendere la speranza, la gloria e l’eredità promessa ai Santi. Queste verità si sono concretizzate nella vita e nell’opera di una delle donne più straordinarie dell’agiografia cristiana, S. Teresa di Gesù (1515-1582), la grande riformatrice del Carmelo. Come altri santi, spagnola di nascita, donna di contemplazione e di efficace e vigorosa azione, mistica e insieme immersa nelle faccende e relazioni umane, ha lasciato una traccia perenne nella Chiesa per la sua azione rivoluzionaria ed il coraggioso rinnovamento impresso all’Ordine dei Carmelitani. A partire dalla sua conversione avvenuta all’età di 39 anni, giunse gradualmente e faticosamente a percorrere la strada della perfezione obbedendo agli impulsi della grazia, intuiti nel profondo del cuore e nella contemplazione dei divini misteri, ma anche resi noti dai suoi direttori spirituali. La sua azione riformatrice interessò entrambi i rami del Carmelo, femminile e maschile, coinvolgendo anche S. Giovanni della Croce che si fece interprete convinto della novità impressa dall’ardita consorella. Nel 1970 le sue opere le valsero il riconoscimento pontificio di «dottore della Chiesa». Sapienza ed intelligenza determinarono in lei la profonda conoscenza di Gesù esplosa nel dono della sua condivisione. La sua testimonianza è ancora oggi attrattiva per tanti che scelgono di vivere analogo cammino di perfezione che porta verso il monte santo, Gesù Cristo. Auguri a tutte coloro che ne portano il nome. P. Angelo Sardone

«Avete ricevuto il sigillo dello Spirito Santo che era stato promesso, caparra della nostra eredità» (Ef 1,14). Il Battesimo conferisce la grazia. Lo Spirito la completa mediante il gesto sacramentale dell’imposizione delle mani che esprime la sua effusione su quanti la ricevono e l’unzione del sacro crisma, olio profumato consacrato dal vescovo il giovedì santo. Come nel Battesimo l’unzione col crisma è fatta sul capo, nel sacramento della Cresima, dal vescovo è fatta sulla fronte, dopo aver imposto la mano, dicendo: «Ricevi il sigillo dello Spirito Santo che ti è dato in dono». In questa maniera il cristiano chiamato ad essere adulto nella fede e soldato di Cristo, riceve come una impronta spirituale indelebile che si chiama “carattere”: è così configurato a Cristo e da Lui riceve la grazia di spandere il “buon profumo” tra gli uomini (cfr 2 Cor 2,15) difendendo la fede, diffondendola, «per riflettere Gesù Cristo nel mondo di oggi» (Papa Francesco). Il sigillo è come un marchio indelebile che contrassegna per sempre e suggella un diritto di proprietà. Come nell’antichità, esso ha un valore anche giuridico: il proprietario contrassegna le cose o le persone come suo possesso e le marchia. Il sigillo dello Spirito è il segno dell’appartenenza a Dio, un segno che non viene mai meno, nonostante la creatura possa recedere dal patto. Per questo S. Ambrogio esortava a conservare ciò che si è ricevuto dal momento che «Dio Padre ti ha segnato, ti ha confermato Cristo Signore e ha posto nel tuo cuore quale pegno lo Spirito». Questo dono va custodito con grande attenzione ed impegno, sostenuti dai benefici che da esso ne derivano. P. Angelo Sardone

«In lui ci ha scelti prima della creazione del mondo per essere santi e immacolati di fronte a lui nella carità» (Ef 1,4). Ogni lettera di San Paolo ha la sua importanza. Il complesso scritturistico dell’Apostolo delle genti proprio perché ispirato da Dio, ha un valore incommensurabile per la formazione ed i fondamenti della fede cristiana. La lettera che egli scrive da Roma alla fine della prima prigionia tra il 62 ed il 63, molto probabilmente di carattere circolare, viene denominata dalla Tradizione diretta agli abitanti di Efeso, sicuramente perché in questa metropoli asiatica è stata conservata e ritrovata, quando nel 125 cominciò la formazione sistematica del corpus delle lettere di Paolo. Uno dei presupposti paolini è quello di incentrare ogni cosa in Cristo. Ciò viene anche evidenziato, nei cosiddetti inni cristologici presenti in alcune lettere. Qui, inserito in una benedizione, viene indicato il disegno divino sull’umanità e su ciascuna creatura, che fa riferimento ad una scelta antecedente la creazione, «da sempre». Esso si specifica in due direzioni: l’elezione e la predestinazione ad essere figli adottivi. Appartiene come ad un sogno e ad un vero progetto, la scelta da Lui operata perché ciascuno persegua l’obiettivo della santità e la purezza nella carità: consacrati a Lui nel Battesimo e dediti alla carità, all’amore, al servizio. L’adozione a figli suoi accanto a Gesù, il Figlio unigenito, garantisce la partecipazione alla vita della famiglia di Dio. Questi alti concetti teologici si sperimentano nella vita della Chiesa nella misura in cui si accoglie la Parola, la si medita nel cuore, si cerca di tradurla ogni giorno nella vita. P. Angelo Sardone

«Se vi lasciate guidare dallo Spirito, non siete sotto la Legge. Sono ben note le opere della carne» (Gal 5,18). Un articolato, distinto e preciso elenco di opere contrarie allo Spirito, contraddistingue l’indicazione di Paolo agli abitanti della Galazia per affermare ulteriormente la nuova prospettiva di una fede pratica che deriva da Cristo Risorto. Nella dialettica spirito e carne, l’apostolo in maniera inequivocabile e ferma, stigmatizza le relative opere e frutti. Quelle che si riferiscono alla carne sono 14; quelle allo Spirito sono invece 9. In entrambi i casi si tratta di multipli: 14, è il multiplo di sette che indica la pienezza, 9, di tre che indica in genere la perfezione. Occorre rispolverare in maniera adeguata il significato ed il valore di questi elementi dai quali può dipendere, insieme con la salvezza e la santificazione, l’impostazione ed il retto andamento della vita morale del cristiano, il suo fallimento o peggio la sua dannazione. Fornicazione, impurità, dissolutezza, idolatria, stregonerie, inimicizie, discordia, gelosia, dissensi, divisioni, fazioni, invidie, ubriachezze, orge e cose del genere, sono elementi ben precisi ed attuali che non richiedono chissà quale spiegazione, essendo comuni e rilevanti nel modo di vivere di ogni tempo. L’eredità del Regno è impedita a chi compie simili opere. Amore, gioia, pace, magnanimità, benevolenza, bontà, fedeltà, mitezza, dominio di sé, sono invece i frutti dello Spirito che garantiscono un autentico cammino spirituale serio, maturo ed efficace per la salvezza e l’acquisizione certa del Regno di Dio. P. Angelo Sardone

«Perché in Cristo Gesù vale la fede che si rende operosa per mezzo della carità» (Gal 5,6). Il nucleo centrale della libertà per i cristiani, secondo l’apostolo Paolo, è dato dal fatto che, la morte e risurrezione di Gesù Cristo ha liberato dalla schiavitù del peccato e della morte. Si tratta di una novità di vita che apre all’accoglienza universale e ad una libertà più grande perché ormai non contano le provenienze geografiche e culturali ma la sola fede che deve rendersi operativa con e nella carità. Ciò deve diventare il distintivo del cristiano perché l’umanità di oggi necessita di persone semplici, concrete che, come Gesù, si mettano a fianco dei fratelli condividendo la loro fatica e le loro difficoltà. Il servizio della carità diventa proprio di ogni cristiano perché rende visibile così l’amore del Signore nei termini di gratuità ed oblazione generosa. Una fede richiusa solo nelle affermazioni dottrinali o negli ambiti ecclesiali senza possibilità di uscita e di servizio, rimane monca, idealista, forse anche opportunista. La fede nell’accoglienza del mistero della vita e dell’opera di Cristo, fondata sulla sua mirabile risurrezione, si rende operativa nel dono di sé agli altri e nel servizio di carità con le sue molteplici forme e secondo le diverse caratteristiche indicate dallo stesso S. Paolo (1Cor 13,4-8). Una fede collocata negli ambiti di un credo ripiegato su se stessi, senza un afflato caritativo e di servizio, può correre il rischio, come dice l’apostolo Giacomo, di divenire perfino “morta”. Probabilmente c’è da rivedere molta della nostra vita di fede per farla crescere in verità e carità. P. Angelo Sardone

«Cristo ci ha liberati per la libertà! State dunque saldi e non lasciatevi imporre di nuovo il giogo della schiavitù» (Gal 5,1). La polemica con i Giudei si traduce in pratica in una trattazione apologetica. Paolo fa riferimento al Vecchio Testamento ricorrendo ad una allegoria, due donne: Agar, la schiava di Abramo, madre di Ismaele, Sara, madre di Isacco. Esse indicano le due alleanze e due contesti precisi: il legalismo, livello umano e terrestre, identificato col monte Sinai, e la Gerusalemme celeste identificata con la Chiesa, che esprime un regime di libertà e la nuova identità di madre feconda di figli. In quest’ultima l’iniziativa è di Dio. I cristiani sono identificati coi figli della donna libera, i figli della promessa. La conclusione presentata dall’apostolo in contrasto con coloro che a tutti i costi volevano riportare indietro la prospettiva dei nuovi cristiani della Galazia, verso la circoncisione e la sola Legge di Mosè, è chiara ed esige una scelta: o essere cristiani con tutte le implicazioni del caso o si è Giudei. Non c’è una via di mezzo. La libertà dei figli di Dio esige tutto questo! Ma anche l’accortezza e l’intelligenza nel non fare sovvertire le verità accolte con la predicazione seria e convincente del Vangelo che guarda al futuro, a fronte di una predicazione ristretta che guarda solo al passato ed ai suoi elementi vincolanti. E’ straordinaria l’attualità di simili affermazioni. In Gesù Cristo tutto è stato superato. Sguardi nostalgici ed ossessivi al solo passato che non considerano il presente illuminato dalla grazia dello Spirito, bloccano l’intraprendenza e la libertà e rendono schiavi. P. Angelo Sardone

«In te saranno benedette tutte le nazioni. Quelli che vengono dalla fede sono benedetti insieme ad Abramo, che credette» (Gal 3,7). Nella storia della salvezza la figura di primo piano, sia cronologicamente che teologicamente è il patriarca Abramo, l’uomo della fede. La sua esperienza e la sua testimonianza pervadono l’intera Scrittura. A lui si ispirano i veri credenti che vanno al di là di ogni speranza e si fidano di Dio. Una di questi è Maria di Nazaret, che oggi si venera come Beata Vergine del Rosario, una memoria di ordine devozionale, legata alla vittoria delle truppe cristiane su quelle ottomane il 7 ottobre 1571. Unanimemente l’evento propizio fu attribuito alla benevolenza di Dio ed alla potente intercessione di Maria, pregata con il santo Rosario. La tradizione barre che già a suo tempo S. Domenico di Guzman aveva visto la Madonna che gli aveva consegnato il Rosario, come mezzo efficace per sconfiggere le eresie.  Questa stessa preghiera è «amata da numerosi Santi e incoraggiata dal Magistero, perché preghiera dal cuore cristologico» (S. Giovanni Paolo II). Essa si colloca nell’alveo della contemplazione cristiana. Tanto è vero che nella enunciazione dei misteri si dice: «nel … mistero si contempla…». Non si tratta quindi di roba da vecchierelle, come direbbe S. Paolo, ma di una devozione e di un pio esercizio valido e potente contro il male. In diverse sue apparizioni la Vergine Santa l’ha sempre raccomandato. Come è bello poter rivedere la corona del Rosario «torre di salvezza negli assalti dell’inferno» (Bartolo Longo) non solo nelle mani, al collo, o avvinta ad un dito, ma soprattutto sulla bocca e nel cuore dei credenti! Auguri a tutti coloro che portano il nome di Rosario e Rosaria. P. Angelo Sardone

«O stolti Gàlati, chi vi ha incantati? Proprio voi, agli occhi dei quali fu rappresentato al vivo Gesù Cristo crocifisso!» (Gal 3,1). Anche Paolo apostolo aveva i suoi sfoghi di apparente intemperanza ed impazienza. Ma a tutta ragione. La predicazione in Galazia aveva richiesto da parte sua enormi sacrifici, rinunzie e soprattutto era stata condotta coi parametri della verità e della coerenza. Non si trattava di un solitario che brandiva un’arma con la quale intendeva instaurare un nuovo regime di fede assoluta, ma di una sollecitazione profonda frutto dello spirito che animava tenacemente la sua fede e lo induceva a trasmettere quanto aveva ricevuto, basato sulla Scrittura e sulla sua personale esperienza. Le maggiori difficoltà prima di tutto le aveva trovate nei predicatori avventizi che si erano a lui sostituiti e che insistevano su una fedeltà assoluta alla legge mosaica ed alla circoncisione a tutti i costi. Le difficoltà poi si riverberavano sugli stessi Galati, insultati in maniera ferma con l’appellativo di “stolti”, perché si erano lasciati facilmente ammaliare dai predicatori di occasione: ad essi peraltro augura di andare a farsi castrare, perché non tenevano conto di quanto avevano ricevuto con solidità di dottrina e soprattutto, ispirati dallo Spirito che guida i passi della Chiesa nell’opera della prima evangelizzazione. La storia si ripete. Anche oggi ci sono predicatori avventizi che pur di far proseliti annacquano il vangelo di Cristo: non sempre però la reazione da chi di dovere è così ferma come quella paolina. Talora una sorta di paura o di eccessiva tolleranza può favorire anche nelle comunità cristiane l’insorgere di dottrine accomodanti o modi di fare che richiamano in maniera ossessiva ed anacronistica un passato ormai superato ed obsoleto. P. Angelo Sardone

827. «O stolti Gàlati, chi vi ha incantati? Proprio voi, agli occhi dei quali fu rappresentato al vivo Gesù Cristo crocifisso!» (Gal 3,1). Anche Paolo apostolo aveva i suoi sfoghi di apparente intemperanza ed impazienza. Ma a tutta ragione. La predicazione in Galazia aveva richiesto da parte sua enormi sacrifici, rinunzie e soprattutto era stata condotta coi parametri della verità e della coerenza. Non si trattava di un solitario che andava brandendo un’arma con la quale intendeva instaurare un nuovo regime di fede assoluta, ma di una sollecitazione profonda frutto dello spirito che animava tenacemente la sua fede e lo induceva a trasmettere quanto aveva ricevuto, basato sulla Scrittura e sulla sua personale esperienza. Le maggiori difficoltà prima di tutto le aveva trovate nei predicatori avventizi che si erano a lui sostituiti, che insistevano su una fedeltà assoluta alla legge mosaica ed alla circoncisione a tutti i costi. Le difficoltà poi si riverberavano sugli stessi Galati, insultati in maniera ferma con l’appellativo di “stolti”, perché facilmente ammaliati dai predicatori di occasione, ai quali peraltro augurerà di andare a farsi castrare, che trascuravano quanto avevano invece ricevuto con solidità di dottrina e soprattutto, ispirato dallo Spirito che guidava i passi della Chiesa nell’opera della nuova evangelizzazione. La storia si ripete. Anche oggi ci sono predicatori avventizi che pur di far proseliti annacquano il vangelo di Cristo: non sempre però la reazione da chi di dovere è così ferma come quella paolina. Talora una sorta di paura o di eccessivo rispetto dell’altro può favorire il cambio. “ lascia trasparire come lecito ciò che lecito non è. P. Angelo Sardone

«Per mezzo della croce il mondo per me è stato crocifisso, come io per il mondo» (Gal 6,14). La croce è il segno della definitiva vittoria di Cristo sul peccato e sulla morte. Il supplizio infame riservato ai malfattori ed agli iniqui, fu per Gesù di Nazaret, giusto ed innocente, il trofeo della sua vittoria e costituisce per tutti coloro che lo seguono, il modo ed il mezzo per crocifiggere il mondo. La singolare espressione di S. Paolo si addice perfettamente all’esperienza di vita ed all’itinerario di santità di Francesco, il poverello di Assisi (1182-1226). Il segno più evidente della sua partecipazione ai sentimenti ed alla passione di Cristo, quasi come un crocifisso, furono le sacre stimmate, ricevute da un angelo a La Verna. Cinque raggi di luce si infissero per sempre nel suo corpo nei punti stessi delle ferite di Cristo. Francesco le ritenne un dono e si sentì partecipe con Cristo alle sofferenze di tutta l’umanità e dell’intero creato. La conversione radicale lo aveva portato ad esercitare la povertà estrema con coerenza, in penitenza, vestito con una rozza tunica cinta da un cordone, a predicare anche davanti al sultano d’Egitto, ad essere esempio trainante per tanti, uomini e donne, frati e suore, che lo seguirono e che tuttora lo seguono manifestando al mondo intero il primato di Dio. Il Cantico delle creature, il presepio ed il lupo di Greccio, sono alcuni degli elementi lasciati in eredità dal santo poverello al mondo intero e testimoniano l’amore per le cose semplici, la salvaguardia del creato, l’afflato universale di fraternità. I suoi figli e le sue figlie a distanza di secoli rendono perenne ed attuale il suo messaggio di amore per Dio e per i fratelli. Auguri a tutti coloro, uomini e donne che portano il nome dell’umile poverello di Assisi, perché lo seguano nel percorso di santificazione. P. Angelo Sardone